Afdrukken

´Ons werk wordt in het diepste geheim gedaan´

ERMELO – Stichting Open Doors verwelkomde donderdag 29 december de 5000e bezoeker in het Open Doors Bezoekerscentrum, waar mensen van dichtbij kunnen zien en horen wat het betekent om te worden vervolgd om je geloof. Christiaan Rietberg uit Oldebroek stapte als 5000e bezoeker over de drempel, vergezeld door zijn vrouw Deborah en twee zoons Jens (4) en Boaz (2).

In juli 2021 opende Open Doors de deuren van het speciale bezoekerscentrum aan de Harderwijkerweg in Ermelo. Bezoekers ervaren door middel van beeld, geluid, en verhalen van rondleiders die zelf reisden naar landen waar christenen worden vervolgd en hen persoonlijk ontmoetten wat het betekent om geen vrijheid van godsdienst te kennen. Ook ontdekken bezoekers welk verschil de hulp van Open Doors aan vervolgde christenen maakt. ,,Met een sluiting van enkele maanden vanwege corona eerder dit jaar zijn we blij dat we nu al 5000 mensen op deze bijzondere plek hebben gehad,´´, zegt Open Doors-directeur Maarten Dees.

Aardappelschuur

Vanuit een aardappelschuur die ooit op de plek van het huidige bezoekerscentrum stond, begon het ombouwen van auto's, campers en caravans. Ze werden voorzien van dubbele wanden of bodems, zodat er bijbels mee gesmokkeld konden worden. ,,Decennialang gaven we er geen ruchtbaarheid aan dat we als Open Doors hier zaten. Op sommige plekken in de wereld wordt ons werk nog steeds in het diepste geheim gedaan', legt Dees uit. 'Inmiddels kunnen wij hier in alle vrijheid mensen ontvangen om het unieke verhaal te vertellen van hoe het werk dat één man begon, Anne van der Bijl, uitgroeide tot een internationale hulporganisatie waar vandaag de dag meer dan 1.400 mensen werken.´´

Smokkeltocht

Open Doors-oprichter Anne van der Bijl overleed in september op 94-jarige leeftijd. In het bezoekerscentrum is zijn werkkamer nagebouwd en zijn vele foto's en videobeelden van hem en zijn bijzondere missies te zien. Ook wordt er informatie gegeven over de landen waar christenen vandaag de dag het zwaarst worden vervolgd, zoals in Noord-Korea en Afghanistan. In een nagebootste cel horen bezoekers verhalen van gevangenen. Kinderen vanaf 8 jaar kunnen een smokkeltocht door het bezoekerscentrum doen, waarbij ze allerlei opdrachten moeten uitvoeren. ,,We verwelkomen bezoekers vanuit heel Nederland en in allerlei samenstellingen: van individuen die interesse hebben in verhalen uit de vervolgde kerk tot gezinnen met kinderen en van catechisatiegroepen en scholen tot kerkenraden', vertelt directeur Dees. 'We hopen dat die stroom van bezoekers door blijft gaan. We horen zelfs dat mensen vaker terugkomen, omdat één bezoek niet voldoende was. En er liggen nog plannen voor uitbreiding: achter het nieuwe pand wordt een smokkelbos ontwikkeld, waarmee we in het bijzonder tieners en jongeren hopen te bereiken.´´

Missie

Open Doors helpt sinds 1955 mensen over de hele wereld die worden vervolgd omdat ze in Jezus Christus geloven. ,,De missie van Open Doors om het evangelie wereldwijd te verspreiden, spreekt ons erg aan. We wilden al een tijd een kijkje komen nemen in het bezoekerscentrum en nu kwam het ervan', zegt Christiaan Rietberg. 'Leuk dat we dan nu de 5000e bezoekers zijn.' Zijn vrouw Deborah voegt toe: 'We vinden het zelf belangrijk om de Bijbel te kunnen lezen en we zijn ons ervan bewust dat dit in een aantal landen in de wereld niet vanzelfsprekend is.´´