Kreca, een klein maar groot bedrijf

Ermelose insecten leveren bijdrage aan voedselprobleem

ERMELO - Tot onze grote verrassing blijkt er achter een onopvallende boerderij aan de Oude Telgterweg een van de grootste insectenkwekerijen van Europa te zitten. Hans en Margot Calis kochten deze boerderij in 1981 en werden van lieverlee insectenspecialisten.

In hun vorige huis in Ermelo hield Margot Calis hagedissen en ze zocht een manier om eigen voer te kweken. Van iemand uit Rotterdam kreeg ze doosjes krekels en daarmee begon in feite het imperium. ,,Het kweken van krekels bleek niet zo heel ingewikkeld en ik ging ze ook inpakken en verkopen. Dat bleek dusdanig te doen dat er een redelijke verdienste uit te halen viel,’’ lacht ze. Daar moest dus meer mee te doen zijn. In 1981 verhuisde het gezin naar de huidige boerderij en richtte een VOF op; Kreca, krekels van Calis. ,,We zijn begonnen in een houten garage. We moesten die eerst isoleren, maar toen bleek het te klein en hebben we die uitgegraven. We hebben het bedrijf van de grond af opgebouwd door gewoon maar te doen. Er was immers geen expertise op dit gebied. We leerden door te doen. Kregen we ziekten in de dieren, dan moesten wij weer opnieuw beginnen.’’ Kreca begon als een producent van dierenvoeding. Calis: ,,We produceren twaalf verschillende soorten insecten. De grootte zit hem vooral in de know how van het kweken. Er zijn mensen die alleen sprinkhanen of alleen meelwormen kweken, wij kweken er twaalf.’’

Humane voeding

Sinds enkele jaren is Kreca een van de drie bedrijven in Europa die insecten kweken voor menselijke consumptie. Margot Calis: ,,Er mogen in Nederlands vier soorten insecten worden gekweekt voor humane voeding, in België zijn dat overigens meerdere soorten. Bij ons worden de sprinkhanen het meest verkocht, dan de meelworm en de buffalo’s (buffalolarven van de buffalokever, red.) en tot slot de krekels. Die zijn eigenlijk gewoon te duur, maar ook het lekkerst.’’
Alles in het bedrijf gebeurt handmatig; van het voeren tot het inpakken van de insecten. Een arbeidsintensief gebeuren want per week moeten er een groot aantal bakken worden gewassen en gevuld worden met meelproducten. Wanneer Calis aantallen noemt, begint het wel wat te duizelen. Wekelijks worden de silo’s gevuld met nieuwe voer. De meeste, 95% van de insecten, worden levend afgeleverd. Daarom hebben ze dagelijks dan ook zo’n tien tot twaalf man personeel rondlopen in het bedrijf. Het klaar maken van de verpakkingen gebeurt al jaar en dag in de verschillende Ermelose instellingen, zoals Veldwijk, Groot Emaus en Sonneheerdt. Ook werkt het bedrijf nauw samen met Intervens en helpt mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt aan werk.

Oormerken

Voor het houden van dieren zijn er allerlei richtlijnen, die door de overheid zijn vastgesteld. In de insectenkwekerij is een en ander nog in ontwikkeling. Margot Calis: ,,Omdat je bij sprinkhanen geen hangers in het oor kunt plaatsen, weet de overheid niet zo goed hoe er mee om te gaan. We werken sinds een aantal jaren nauw samen met de Wageningen Universiteit en de NVWA, de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit.’’ Kreca kan de voor menselijke consumptie geschikte dieren op drie manieren aanleveren: geblancheerd gevriesdroogd, bevroren en geblancheerd bevroren. Dat er wereldwijd veel interesse is in de know how van het Ermelose bedrijf zal duidelijk zijn. Calis: ,,Vorige week was hier nog de Chinese TV ploeg en onlangs bracht ook de New York Times een bezoek. Daarnaast leveren we veel bijdrage aan grote internationale congressen. Vorig jaar was er bijvoorbeeld in Nederland het congres Insects feed the World. Toen kwamen er 450 wetenschappers uit de gehele wereld bij elkaar om te praten over hoe insecten kunnen worden ingezet om het voedselprobleem in de wereld te kunnen vormgeven.’’ Kreca werkt samen met partners als de Universiteit van Wageningen, TNO Innovation for life, Venik en InsectCentre. Momenteel werkt Kreca samen met TNO aan het Flying Food Project in Kenia en Uganda. , waarbij de lokale bevolking wordt geholpen in het zelfstandig kweken van krekels voor eigen consumptie om zodoende op een eenvoudige wijze de zo belangrijke eiwitten toe te voegen aan hun voeding. Calis: ,,Er wordt op heel veel laagjes gewerkt op dit gebied. We zijn er nog lang niet, maar we leveren graag een bijdrage om de wereld te voorzien van nieuwe duurzame eiwitbronnen.’’

Uitbreiden

Hans en Margot Calis hebben hun dochters Margje en Marieke kunnen infecteren met het insectenvirus. Zo’n acht jaar geleden gaven hun kinderen aan mee te willen werken in het bedrijf. Margot Calis: ,,We konden land van de buurman erbij kopen en zo ontwikkelden we verder. We zijn bezig met opschalingsplannen en dat is nog niet zo eenvoudig. Want, wat hebben we nodig om te kunnen moderniseren. Er zijn immers geen richtlijnen voor. We zitten wat betreft insecten op het niveau waar de kippensector 25 jaar geleden was.’’ Door de nog onduidelijke regelgeving en dat er nog geen zicht is op enige mechanische mogelijkheden blijft het kweken erg arbeidsintensief. Calis: ,,Spannend? Ach ik zie het meer als een uitdaging.’’