Ermelose in Mongol Derby

Babs Ketelaar doet mee aan extreemste paardenrace

ERMELO - Babs Ketelaar is geen stilzitter. Ze heeft de laatste jaren zoveel gedaan. Wat ze nog niet heeft gedaan? De Mongol Derby, een paardenrace door Mongolië. Duizend kilometer op Mongoolse paarden over de toendra’s. Dat is toch niet te doen? Nee, eigenlijk niet. En daarom gaat ze dat dus juist doen.

Ik heb een ontmoeting met Babs Ketelaar bij De Ontmoeting. Ermelo van Nu gaat haar namelijk tijdens de Derby volgen. Een keer in de zoveel tijd gaan wij een artikel plaatsen over de voorbereidingen van Babs en haar belevenissen op een paardenrug. Hoe zwaar het is, hoe gezellig, hoe vermoeiend, maar bovenal hoe leuk het is. Want dat gaat het worden, dat weet ze zeker. Er is alleen een klein dingetje. Ze is pas van haar paard gevallen, schouder gebroken en zit daarom even niet op een paard. ,,Ach, kleinigheidje,’’ lacht ze. ‘Hoe kom je zo idioot om aan de Mongol Derby mee te doen?’, vragen zich toch wel veel mensen af. ,,Ik zat bij de kapper - nee, écht! - en ik las een artikel over Catherine Gudde (Nederlandse deelnemer 2015, gh). Hé, die kende ik. Las het artikel en besloot ter plekke dat ik dus ook de Mongol Derby wilde gaan rijden. Ik heb wat met paarden, altijd gehad overigens. Vroeger als klein meisje wilde ik al een pony in de tuin. Ik was geen doorsnee paardenmeisje, er was altijd wat bijzonders, ook bij wedstrijden. Ik ben geen gemiddeld type, geen grijze muis. Heb altijd wel het extreme opgezocht. Al ben ik na m’n ziekte dit wel gaan nuanceren. Moet er toch altijd rekening mee houden. En ik heb een man en twee kinderen, dat geeft verantwoordelijkheid. Ik kan niet alles meer doen wat ik zou willen. Dat zou te egoïstisch zijn.’’

Mongol Derby

Aan de Derby doen er wereldwijd maximaal 40 deelnemers mee. Ze moeten solliciteren en dan volgt er een strenge selectie. Ketelaar is de vierde Nederlander die mee mag doen aan de Mongol Derby. Een dikke duizend kilometer over de Mongoolse steppe op de ruggen van lokale, half wilde paarden, en dat in maximaal tien dagen. Dat kan alleen in een haast ononderbroken galop. De Mongol Derby geldt dan ook als ’s werelds langste en zwaarste paardenrace. Deelnemers worden pas na een strenge voorselectie toegelaten en moeten mentaal en fysiek in topconditie zijn. Een gids, routebeschrijving, bewegwijzering en medische voorzieningen ontbreken. De deelnemers mogen maximaal vijf kilo bagage meenemen. En, er kan geen prijs worden gewonnen. Zie hier de uitdaging waar Babs Ketelaar voor staat! ,,Tja, waarom de derby? Ik had bedacht dat ik wel eens door Amerika een paardentour wilde maken. Maar dan lig je ’s avonds toch heel luxe in een hotelbed. Het moest voor mij extreem zijn, maar ook de weg er naar toe mag best heel moeilijk en zwaar zijn.’’ Ze heeft wel aan Eventing gedaan, een wedstrijd wat bestaat uit drie onderdelen: een dressuurproef, een springparcours en de cross. ,,Maar omdat hierbij vooral het paard het moet doen en het voor mij lekker veilig is, was het niet genoeg. Bij de Derby moet je het alleen doen, op jezelf aangewezen.’’ Ze wil straks in het voorjaar ook aan endurance gaan doen, als training. Ze wil nog wel aangeven dat ze wel eens iets heel extreems heeft gedaan met haar paard. ,,Met een paard de wijk door, waar niemand iets van paarden snapt, dat is pas extreem. Een vrouw die haar hond loslaat of een bus die je gewoon afsnijdt, een kind op een fiets. GEVAARLIJK! Niemand bedenkt wat dit voor een paard betekent.’’

Paardenchallenge

De deelnemers moeten de reis en verblijf zelf betalen en daarbij nog geld bijeen brengen voor een goed doel. Ketelaar: ,,Het geld gaat naar Cool Earth. Daarnaast gaat er nog geld naar mijn gekozen doel. Het zou logisch zijn wanneer dit weer iets voor kanker wordt, maar daar ben ik eigenlijk nog niet helemaal uit.’’ Op 1 augustus gaat de race beginnen en op 28 juli gaan vliegt Babs Ketelaar naar Mongolië. ,,Je krijgt dan twee dagen wentijd aan de paarden en omstandigheden. We moeten rijden op Mongoolse paarden, halfmak, die ons heel gek vinden in onze Goretexkleding en dure spullen. De Mongolen rijden bareback en voor ons moeten er ineens mooie, dure zadels op de rug.’’ Ter voorbereiding gaat Ketelaar veel tijd besteden aan conditietraining en krachttraining en veel, heel veel op een paard zitten. Liefst dagelijks en dat op zoveel mogelijk verschillende paarden. Daarvoor heeft ze een eigen challenge bedacht. Ze wil op honderd verschillende paarden hebben gereden. Bekende paarden, onbekende paarden, grote paarden en kleine paarden. ,,Ik doe dit om te leren dat ik snel het paard ga snappen en doorgronden. Niet een lange kennismaking, maar er op en begrijpen. Dat moet ik tenslotte in Mongolië ook.’’ De belevenissen van Babs zijn, naast op Ermelo van Nu ook te volgen op Facebook:mongol derby 2016 babs ketelaar.